La forme du cerveau a un rôle sur la capacité d’apprentissage

Dernière modification de l’article le 15 mai 2017 par Admin

L’anatomie du cerveau influe sur le contrôle cognitif, compétence essentielle pour l’apprentissage et la réussite scolaire. C’est le résultat de travaux menés par le Laboratoire de psychologie du développement et de l’éducation de l’enfant (CNRS/Université Paris Descartes/Université de Caen Basse-Normandie), en collaboration avec le centre NeuroSpin (CEA).

Les chercheurs ont montré que l’asymétrie entre les deux hémisphères cérébraux pour un motif particulier d’une région du cortex expliquait une partie des performances d’enfants de 5 ans sur une tâche qui permet de mesurer le contrôle cognitif. D’après les chercheurs, selon les caractéristiques de leur cerveau, les enfants pourraient avoir des besoins pédagogiques différents en matière d’apprentissage du contrôle cognitif.

Le contrôle cognitif : un élément fondamental de l’intelligence et de la capacité d’apprentissage

Ces travaux, publiés en ligne sur le site duJournal of Cognitive Neuroscience le 30 novembre 2013, ouvrent de nouvelles perspectives en matière d’éducation. Le contrôle cognitif est un élément fondamental de l’intelligence et de la capacité d’apprentissage. Cette faculté permet, lorsque l’individu est confronté à un problème, de détecter les conflits cognitifs afin d’inhiber les mauvaises stratégies de résolution et privilégier la bonne. L’une des régions du cerveau où s’effectue ce contrôle cognitif est le cortex cingulaire situé sur la face interne du cortex, entre les deux hémisphères cérébraux. Les chercheurs se sont intéressés à l’anatomie de cette région chez des enfants de 5 ans, âge durant lequel le cerveau est en plein développement.

Dans un premier temps, les chercheurs ont réalisé sur un groupe d’une vingtaine d’enfants d’une même classe une IRM anatomique permettant d’observer les circonvolutions du cortex cingulaire. Celui-ci peut adopter deux configurations : une forme simple, avec un seul sillon, ou une forme double, avec deux sillons parallèles. Certains enfants présentent la même conformation dans les deux hémisphères tandis que d’autres présentent des hémisphères asymétriques pour ce motif particulier.

Ensuite, en salle de classe, les chercheurs ont montré aux enfants des images d’animaux. Sur certaines, le corps et la tête correspondaient à des animaux différents. Les enfants devaient dire à quel animal appartenait le corps. Ces images créaient un conflit cognitif que les enfants devaient résoudre. En effet, les enfants se basent impulsivement sur la forme de la tête pour identifier l’animal.

Les chercheurs ont mesuré le temps de réponse pour chaque enfant, ainsi que le nombre de bonnes réponses. Ils ont ainsi observé que les enfants dont les deux hémisphères étaient asymétriques au niveau du cortex cingulaire avaient de meilleurs résultats sur cette tâche et, par conséquent, présentaient une plus grande capacité de contrôle cognitif.

Selon les caractéristiques de leur cerveau, les enfants peuvent avoir des besoins pédagogiques différents en matière d’apprentissage du contrôle cognitif.

L’explication formulée par les chercheurs, et qu’ils espèrent à présent tester, est que l’asymétrie des hémisphères droit et gauche correspond à une plus grande latéralisation et donc à une plus grande spécialisation de chacun d’entre eux. Ceci entraînerait une capacité accrue pour résoudre ce type de tâche. Ces caractéristiques anatomiques n’ont rien de déterministe vis-à-vis du contrôle cognitif des enfants, et encore moins vis-à-vis de l’intelligence. D’après les chercheurs, environ 20% de la variabilité entre individus, pour le contrôle cognitif, est expliquée par ces facteurs anatomiques.

Les 80% restants sont dus à divers facteurs environnementaux tels que l’éducation ou des éléments socioéconomiques. Néanmoins, ces résultats montrent que selon les caractéristiques de leur cerveau, les enfants peuvent avoir des besoins pédagogiques différents en matière d’apprentissage du contrôle cognitif. Contrôle cognitif qui peut être amélioré grâce à un entraînement spécifique. Ainsi, c’est un champ scientifique nouveau qui s’ouvre, à l’interface de l’anatomie cérébrale, de la psychologie du développement cognitif et de l’éducation.

Texte et dossier: CNRS 2014