Le professeur Martial Van der Linden est professeur de psychologie clinique de Genève. Il s'est spécialisé dans l'étude du fonctionnement de la mémoire ainsi que des relations entre mémoire et émotions.

Les travaux que vous avez réalisés en collaboration avec Arnaud d'Argembeau montrent notamment que l'on mémorise différemment les événements à contenu émotionnel et les événements neutres. Comment êtes-vous parvenu à cette et psychopathologie cognitive est bidi- constatation?

Nous avons demandé à des personnes de se souvenir d'événements positifs, négatifs ou neutres, par exemple une rupture amoureuse. On leur a ensuite demandé d'estimer les caractéristiques phénoménologiques du souvenir de cet événement: est-il vivace, contient-il beaucoup de détails visuels, dans quel lieu et à quel moment cela s'est-il passé? Il s'agissait donc de décrire subjectivement la qualité du souvenir. Nous avons montré que les souvenirs émotionnels ont des caractéristiques phénoménologiques beaucoup plus détaillées. Cela signifie que, subjectivement parlant, la qualité de nos souvenirs est bien meilleure lorsque l'on a ressenti des émotions.

Il y a d'autres situations, connues sous le terme de «flashbulb memories où l'on arrive à la même constatation: par exemple, que faisiez-vous le 11 septembre 2001 lorsque vous avez appris la chute des Twin Towers? La plupart des personnes vont être capables de se souvenir d'un grand nombre de détails de l'environnement dans lequel elles se trouvaient lorsqu'elles ont appris ce qui s'est passé ce jour là.

Dans une recherche menée avec plusieurs collaborateurs de l’université de Louvain-la-Neuve et qui portait sur le décès du roi Baudouin en Belgique, nous sommes parvenus à établir un modèle qui permet d'expliquer quels sont les différents facteurs qui font qu'on se crée un souvenir précis et durable de l'endroit où l'on se trouvait quand on a appris un événement émotionnellement important. Nous en avons mis en évidence quatre:

Premièrement, l'événement doit provoquer un sentiment de nouveauté et de surprise, ce qui va contribuer à ce qu'on mémorise particulièrement bien le contexte. ou de colère).

Deuxièmement, il faut que l'événement soit important, c'est-à-dire qu'il doit avoir des conséquences pour la personne: ainsi, pour un certain nombre de Belges, le décès du roi Baudouin signifiait la disparition de la Belgique.

Troisièmement, cet événement doit conduire à une réponse émotionnelle, laquelle est déterminée à la fois par le niveau de surprise et par l'évaluation de l'importance personnelle de l'événement.

Et la quatrième dimension importante est le partage social de l'événement: on va ainsi consolider l'événement cible, et indirectement le contexte dans lequel on l'a appris, en rediscutant de l'événe ment à maintes reprises. En renforçant l'événement, on renforce également le contexte, selon un mécanisme de liaison (« binding »), qui revient en quelque sorte à lier les traces mnésiques de l'événement au contexte dans lequel il s'est produit.

EuroBrain - 2007

Page 1 -- Voir suite page 2