L'anatomiste Paul de Broca avait pu calculer et constater une différence entre le poids moyen d’un cerveau de l’homme (1325 g) et celui de la femme (1124g).

Evidemment devant un tel constat il est coutume de franchir le pas et de déclarer que les hommes sont plus intelligents que les femmes. Il faut bien se garder de telles conclusions car elles sont fausses. L’intelligence chez l’être humain n’est pas fonction du volume de son cerveau. Einstein avait un cerveau de près de 10% inférieure à la moyenne, tout comme Anatole France.

Ce qui compte le plus ce n’est pas tant le nombre de neurones ou la taille du cerveau que le nombre et la densité des contacts entre ces mêmes neurones. Ces contacts, ces jonctions entre les neurones sont appelés « synapses ».
Chez l’être humain la quantité de neurones se fixe dès la vingtième semaine de grossesse, pour atteindre les 100 Milliards. Ensuite les connexions synaptiques vont évoluer au cours de la vie d’enfant et d’adulte : celles qui ne sont pas utilisées vont disparaître, et d’autres plus sollicitées vont se créer et se développer. Cela ne veut pas dire que les adultes ont plus de contacts synaptiques que les jeunes enfants. Au contraire ces derniers ont une densité bien supérieure (environ 95% fois plus). C’est d’ailleurs pour cette raison que les enfants ont plus de facilité d’apprentissage, de mémorisation. Cela montre que le cerveau évolue tout au long de la vie. Cette capacité d’évolution du cerveau humain s’appelle la plasticité.

Qu’est-ce qui permet au cerveau de stimuler son évolution autrement dit sa plasticité ? C’est l’expérience et l’activité. En clair : plus nous sommes confrontés à des expériences à des activés nouvelles et variées, plus nous apprenons ce qui permet d’intensifier de nouvelles connexions synaptiques qui se ramifient et donc la plasticité de notre cerveau se développe.
A l’inverse, l’ennuie, la routine, l’inactivité réduisent la stimulation des connexions synaptiques. Etant moins sollicité, certaines sont détruites. C’est ainsi que l’esprit se fait moins vif, l’agilité intellectuelle plus difficile.
On comprend mieux combien il est absurde de croire que l’agilité intellectuelle ou l’intelligence (qui est un phénomène beaucoup complexe que ne laisse à penser un test de QI) serait un phénomène purement génétique.
Comment développer et encourager la plasticité du cerveau et donc l’agilité de son esprit ?

• 1.Pas besoin de vouloir devenir un as des mathématiques. Il suffit déjà de faire travailler ses sens. Entraînez-vous à visualiser des objets, des situations, à ressentir des émotions, à percevoir les sons dans les lieux de calme. Essayez même, si vous êtes droitier de faire certaines choses de la main gauche, comme d’inverser de main le couteau et la fourchette en mangeant. Cette gymnastique des sens pour stimuler certaine zone cérébrale devient courante aux Etats-Unis et porte le nom de « Neurobic ».

• 2.Multipliez la diversité de vos activités : engagements associatifs, sports, jeux… L’important est que ces loisirs soient le plus créatifs possible. Des chercheurs anglais ont démontré que les aptitudes cognitives se développent avec la richesse de la vie sociale.

• 3. Bien entendu la pratique de langues étrangères ne peut être que bénéfique. La psychologue canadienne Ellen Bialystok a pu constater que les individus qui maîtrisent