En Corée du sud, l’anglais est enseigné assez tôt, dès l’école primaire, et son étude se poursuit jusqu’au lycée. Le gouvernement encourage l’apprentissage d’une seconde langue étrangère. Les élèves peuvent y apprendre le chinois, le japonais, le français, l'allemand ou l'espagnol.

La bonne place de l’allemand

En France, l’allemand est plutôt perçu comme une langue « d’élite », une langue faite pour les meilleurs élèves. En effet, elle n’est pas si facile à apprendre. Mais en Corée du sud le choix est souvent dicté par un réalisme économique qui influence aussi le choix de la carrière future. Au lycée, les 2 langues les plus choisies sont le japonais et l’allemand. L’allemand a certes perdu un peu de terrain : il y a dix ans de cela, elle était la première langue choisie après l’anglais. Mais elle devient de nouveau la seconde langue la plus enseignée à l’Université. On constate que la vision est bien différente de chez nous. Il ne faut pas oublier non plus que l’Allemagne est le premier pays exportateur au monde avec une industrie qui se classe parmi les 3 plus importantes de la planète. C’est aussi un marché de près de 82 millions d’habitants, et la langue de Goethe concerne plus de 100 millions de personnes, si l’on inclut l’Autriche et la Suisse.

Sur les 60 universités privées que compte le pays, on peut y recenser plus de 72 départements de langues spécialisés sur l’Allemagne et la langue allemande.

Cependant cette bonne place est à tempérer. Depuis la réforme des universités entrée en vigueur en 1999, le choix d’une seconde langue étrangère n’est plus une obligation. C’est ce qui explique principalement le net recul de l’allemand.

Quelle place pour l’anglais ?

Comme on peut s’en douter, l’anglais occupe une place importante, non seulement comme langue étrangère mais aussi comme matière à part entière. L’anglais a un statut de matière fondamentale, au même titre que le coréen ou les mathématiques. Au collège à l’âge de 12 ans, les enfants ont chaque semaine près de 6 à 7 heures de cours d’anglais. Pour les instituts de langues, l’anglais constitue un marché assez vaste où la concurrence y devient féroce. Pour la plus grande joie des parents les prix de l’heure de cours sont à la baisse, mais cela entraîne aussi quelques faillites d’institutions, parmi les plus sérieuses, qui ne peuvent pas rivaliser.

Le japonais et la montée du chinois

Comme pour l’allemand, le japonais est choisi par réalisme économique. Il tend même à avoir un poids aussi important que l’anglais dans certaines écoles privées. Car dans un pays où la compétition sur le marché du travail est forte parmi les nouveaux diplômés, il faut savoir acquérir des atouts et se différencier. Tout le monde maîtrise bien l’anglais. Le petit plus se fait ailleurs, souvent dans la parfaite maîtrise d’une seconde langue étrangère (japonais ou allemand). Mais, compte tenu de la forte progression de l’économie chinoise et de son potentiel, il est à parier que le chinois deviendra prédominant chez les étudiants sud-coréens.